Una creciente demanda de pescado ha expuesto las limitaciones de las pesquerías mundiales, entre las cuales muchas ya sea llegaron a su capacidad de producción máxima, o entraron en un estado de declive. Consecuentemente, fuertes presiones por suministros han creado oportunidades excepcionales para la industria acuícola, que ha experimentado una tasa de crecimiento anual un 11% mayor que la de los últimos 30 años. No obstante, este crecimiento impresionante se encuentra amenazado por suministros inadecuados de proteína para el uso en alimentos acuícolas. Muchos expertos de la industria están de acuerdo con que la harina de pescado, una fuente primaria de proteína, ha alcanzado su capacidad de producción máxima de menos de 7 millones de toneladas por año. Aún como las tasas de inclusión de la harina de pescado en los alimentos han caído, la adjudicación de este recurso se ha cambiado ligeramente a la industria acuícola. Como resultado, muchos expertos dentro de la industria acuícola, incluyendo el Centro de Proteína Acuícola de Noruega, están de acuerdo con que el crecimiento de esta industria crucial cesará dentro de diez años a menos que nuevas fuentes sustanciales de proteína sean desarrolladas:

"Las tendencias dentro de la industria [acuícola] indican un suministro insuficiente de fuentes de proteína en el futuro. La proteína de pescado como ingrediente en el alimento para peces es ahora más o menos explotada en su totalidad. Deben encontrarse fuentes alternativas."

-Centro de Proteína Acuícola noruego

Oberon ha desarrollado un proceso atractivo propietaria y económicamente, para producir cantidades de harina SCP de alta calidad a escala comercial, de productos derivados del proceso de alimentos no utilizados. Como resultado, Oberon es capaz de convertir lo que actualmente se consideran desechos, en productos SCP con un alto valor de mercado. Experimentos que comprueban el concepto han demostrado que los peces que reciben alimentos formulados con SCP de Oberon crecen igual de bien o mejor que los peces alimentados con dietas convencionales que contienen harina de pescado. En la primavera de 2008, Oberon piensa conducir una gran cantidad de pruebas de pescados que varía desde carnívoros de agua fría a omnívoros de agua tibia. Cantidades a escala comercial de SCP de Oberon estarán disponibles en el segundo trimestre de 2009 con aproximadamente 40.000 toneladas por año, estando disponibles dentro de 4 años.

En contraste con otras alternativas de proteínas, el SCP de Oberon tiene la ventaja de ser un ingrediente con el cual la industria tiene una amplia variedad de experiencias, deriva de alimentos para humanos, y es atractiva económicamente para los productores y cultivadores que buscan reducir los gastos sin sacrificar el rendimiento.

Por Andy Logan, Ph.D.