Las poblaciones del calamar Illex son propensos a una alta variabilidad en su abundancia dando lugar a una inestabilidad en su pesquería y comercialización. Los años de 2004 y 2005 se caracterizaron por un mediocre nivel de Illex seguido por tres años consecutivos (2006-2008) de alta abundancia.

Durante la campaña del 2008, el Departamento de Pesca de las Islas Malvinas (FIFD) expresó su preocupación por el status de las poblaciones (stock) de calamar para el 2009 debido a tasas de crecimiento mucho más lento, y por consiguiente, a una reducción en la fecundidad debido a la temperatura más fría del agua durante la temporada habitual de alimentación de febrero-mayo. Junto con la posibilidad de que el desove se retrasara hasta agosto del 2008, la disminución de la fecundidad podría dar lugar a una caída bastante significativa en la abundancia de reclutamiento para el año 2009. Desafortunadamente, el pronóstico sobre la abundancia Illex para el 2009 parece ser verdad y la temporada de pesca de Illex en ese año fue prácticamente inexistente y la peor en la historia de la pesca de las Islas Malvinas.

Después de un año de poca abundancia en el 2009 era casi imposible esperar la recuperación completa de la población en el 2010. Se sabe que antes de su migración estacional a las aguas de Malvinas el Illex se mueve desde su zona de reproducción /cría ubicada afuera del sur de Brasil, Uruguay y el norte de Argentina en regiones de alta mar. Por lo tanto, la abundancia de la Población en el Sur de la Patagonia (PSP) a 45-47 º S, en enero-febrero puede ser un buen indicador potencial del estado de la pesquería más adelante en marzo-abril en la plataforma patagónica.

El resultado de la pesca de alta mar en el 2010 no dio lugar a mucho optimismo en cuanto al probable desempeño de la pesquería de Illex durante el resto de la temporada en las zonas de Malvinas. Los arrastreros comenzaron a comunicar sus capturas a partir de la primera semana de enero con un nivel de 14 a 15 toneladas por día del calamar de desove de verano-otoño. Las capturas continuaron siendo muy bajas hasta el final del mes. La proporción de Illex inmaduros en la PSP aumento gradualmente hasta el final de enero. En comparación con temporadas anteriores, los calamares de la PSP mostraron un promedio mensual muy bajos con una CPUE (captura por unidad de esfuerzo) de sólo 12,7 toneladas por día. Sin embargo, todavía podia haber una oportunidad para que el PSP pueda aparecer en la alta mar en febrero. Hasta 20 arrastreros y 6 poteros (jiggers) informaron sus capturas al FIFD en alta mar durante febrero. La CPUE media diaria varió de 11 a 18 t en la primera semana del mes (un máximo de 30 t / día), y luego disminuyó a 5.4 toneladas por día durante la segunda y tercera semanas. Estas capturas se acercaron a sólo un tercio de lo que suele observarse en un año normal del Illex. Las migraciones del calamar más al sur se vieron agravadas por las condiciones medioambientales de la Plataforma Patagónica, donde la temperatura superficial del mar presentaba anomalías negativas de hasta 2,5 ° C.

Sin embargo una flota potera importante solicitaba a Malvinas licencias para la pesca de calamar en una temporada que comienza el 15 de febrero. En los últimos cuatro días del mes de febrero, cinco jiggers pescaban calamar en la parte norte de las islas Malvinas denominada Zona Provisional de Conservación y Manejo (Falkland Islands Interim Conservation and Management Zone –FICZ-), pero con muy bajas capturas que fueron de cero a 5,3 t por noche (media = 1,7 t). Veinticuatro poteros se unieron a la pesca a principios de marzo, y su número aumentó gradualmente a 74 buques para el 26 de marzo. Durante la primera semana del mes las capturas fueron razonables y con un nivel de 10 hasta 19 toneladas por noche. Tras lo cual disminuyeron a sólo 2.7-7.5 t por noche. La CPUE media mensual en marzo fue sólo 5,9 t por la noche. En abril anomalías negativas SST se observaron en las aguas de Malvinas. Sin embargo, no eran tan fuertes como en los anteriores meses con un SST de alrededor de 1 ° C por debajo de la norma media anual del periodo 1971-2000. La flota potera en su totalidad quedo trabajando principalmente en la zona norte de FICZ durante las dos primeras semanas del mes. La CPUE diaria varió entre 2 y 3,5 toneladas por noche. Durante la tercera semana la CPUE declino a 0.5-1 t por noche y los buques comenzaron a salir de las aguas de Malvinas. Los tres últimos poteros partieron de la Zona de Conservación el 27 de abril y todos ellos con cero captura en la noche anterior. En Abril, las capturas de calamar mostraban talla relativamente grandes con respecto al mismo periodo de 1999-2008 con tallas que van desde 29 hasta 30,5 cm ML.

La temporada Illex del 2010 represento una captura total de 12.105 t siendo la cuarta captura más baja de este calamar desde el inicio de Pesca en las Islas Malvinas en 1987. Todas los poteros que operando con licencias-B fueron compensados con significativas tasas de reembolso.

En general, la situación comercial en la pesquería de Illex en 2010 fue muy similar a la observada en el 2002 cuando el Illex de la SPS tuvo baja abundancia y su migración hacia el sur de la plataforma patagónica estuvo limitada desfavorablemente por las bajas temperaturas del agua.

Los niveles de reclutamiento para la temporada del próximo año (2011) dependerá de varios factores. Las grandes tallas de los calamares observados en el año 2010 se traducirá en una mayor fecundidad que pueden dar lugar a una parcial recuperación de la población del sur patagónico (SPS) para el próximo año (como ocurrió en 2006 después de que el mal año del 2005). La tasa de explotación de la talla y la biomasa reproductora determinara la abundancia de los reproductores que llegará a las zonas de desove en julio-agosto de 2010. Otro de los factores que puedan afectar a la abundancia de reclutamiento son las condiciones medioambientales en las zonas de desove durante agosto y septiembre con resultados Anomalías Positivas de la SST que contribuyen a una mayor supervivencia de larvas y juveniles para la pesquería de 2011.

El Illex es una de las poblaciones de peces transzonales en el Atlántico Sur que durante sus migraciones ontogenéticas aparece en la zona económica exclusiva de Brasil, Uruguay y Argentina, así como en la Zona de Conservación de Malvinas y en alta mar a 42 º S y más allá de 45-47 º S de la ZEE Argentina. La gestión eficaz y la conservación de este recurso importante por lo tanto sólo es posible por algún tipo de Organización Regional de Ordenación Pesquera (RFMO) que debe incluir todos los los países cuyas flotas están participando en la explotación del stock de Illex. Hasta ahora, esa organización no existe y esto hace que las poblaciones de calamares sean vulnerables a la sobreexplotación, especialmente en años de su baja abundancia.

En el pasado, las poblaciones de Illex fueron monitoreados durante sus migraciones en Argentina y aguas de Malvinas por la Comisión Bicameral Argentino-UK de Pesquerías del Atlántico Sur (SAFC). La SAFC organizo la investigación del reclutamiento Illex antes de la temporada de pesca, supervisó el intercambio de información comercial y biológica entre las autoridades respectivas en la pesca y la posterior estimación conjunta de la biomasa del stock reproductor (SSB).

Si la SSB fue calculado por debajo del límite del umbral de las 40.000 t la Comisión Bicameral (SAFC) recomendó el cierre precoz del Illex a la pesca en la Argentina y las Islas Malvinas con cierres prematuros implementados a los largo de varios años. El SAFC también organizó reuniones conjuntas entre los científicos de Argentina y el Reino Unido/Falkland para intercambiar opiniones sobre la pesca. Lamentablemente, desde 2005 la SAFC ha sido moribunda en gran parte porque el Gobierno Argentino redujo cooperación, no quiso continuar con el proceso habitual de reuniones conjuntas y suspendió las actividades científicas conjuntas. Indudablemente, esto ha aumentado la vulnerabilidad de las poblaciones (stock) de calamar Illex.

El Calamar Illex es un componente importante de la pesca comercial del Atlántico Sudoccidental incluyendo zonas de pesca en Argentina, Malvinas y alta mar. Más que eso, y a pesar de su abundancia estacional y variabilidad es de los componentes más significativos del ecosistema del Atlántico Sudoccidental. Esta es una de las pocas zonas que aun quedan de los océanos del mundo que realmente podría beneficiarse con una sólida y efectiva organización regional de gestión de pesca. El renacimiento de la SAFC podría desempeñar un papel vital conjunto para hacer frente a cuestiones bilaterales de pesca.