Los biólogos Jason Guignard y Brian Deason analizan cuerpos de salmones muertos. (Foto: John Hannon, ucsc.edu)

Las poblaciones de salmón silvestre son más débiles de lo que se pensaba

ESTADOS UNIDOS
Friday, February 10, 2012, 00:10 (GMT + 9)

Un grupo de científicos descubrió que apenas el 10% de los salmones chinook que retornan en otoño para reproducirse en el río Mokelumne, en California, son salmones silvestres nacidos en su medio natural. El resto son peces de criadero.

En opinión de los investigadores, esta situación enmascara el hecho de que hay muy pocos peces salvajes que regresan al río para mantener una población natural. Explican que como en la mayor parte de California los peces cultivados no están identificados, son exactamente iguales a sus parientes silvestres. De esta manera, los estudios de población no logran distinguir entre los peces silvestres y los que fueron cultivados en criaderos.

Juveniles de salmón chinook. (Foto: news.ucsc.edu)

Los resultados de esta investigación se publicaron en la revista PLoS ONE.

En este estudio, los científicos emplearon un enfoque isotópico nuevo para demostrar que una población reproductora natural de salmón chinook (Oncorhynchus tshawytscha) considerada relativamente saludable, en realidad representa una disminución de la población cuando se toman en cuenta los peces de criadero. Los investigadores marcaron los peces de cultivo por medio de una técnica novedosa que permite detectar rastros  una dieta de criadero en los huesos del oído (otolitos) de los peces adultos.

“Esperábamos encontrarnos con peces de criadero, pero la gran cantidad de estos peces que retorna para reproducirse en el medio natural es sorprendente”, dijo la bióloga Rachel Johnson, autora principal del estudio y miembro del Instituto de Ciencias Marinas de UC Santa Cruz, informó Phys.Org. “Parece una población saludable de peces que retorna para reproducirse, pero la realidad es que sin tener en cuenta los peces cultivados, los stocks silvestres no se mantienen en niveles sostenibles”, agregó.

La frecuencia y el alcance de la conexión entre las fuentes natales conforman los límites demográficos y genéticos de una población. De todas maneras, la función que podría cumplir el flujo de adultos de criadero en el cambio de la dinámica de la población y en la aptitud de las poblaciones silvestres permanece, en la mayor parte, sin cuantificar, destacaron los científicos.

Adultos reproductores de salmón chinoook. (Foto: news.ucsc.edu)

Los resultados demuestran que sólo el 10,3% de los adultos que se reproducen en el río registraban en los otolitos valores por debajo del 8,5%, que es característico del salmón silvestre. Al considerar la cantidad total de peces en el río y en criaderos, los hallazgos demuestran que del 90,7% al 99,3% de los adultos que retornan provienen de criaderos, con el mejor cálculo en el 95,9%.

“Cuando la tasa de crecimiento poblacional de la población silvestre se modeló para representar la contribución de los inmigrantes cultivados no identificados antes, encontramos que los peces producidos en criadero provocaron la apariencia falsa de un crecimiento positivo de la población”, escribieron los científicos. “Estos hallazgos destacan los peligros posibles de ignorar la dinámica del origen de los peces en la recuperación de las poblaciones naturales y pone en duda hasta qué punto los programas de monitoreo detectan los declives de las poblaciones naturales de salmón”, recalcaron.

Johnson opina que las cifras muestran que es posible que los esfuerzos para aumentar la cantidad de salmón sean más perjudiciales que beneficiosos.

“Los humanos influyen en los stocks silvestres, pero no estamos midiendo ese efecto de manera apropiada en los controles de las especies en peligro”, explicó la científica.

Noticia relacionada:

- Aumenta abundancia de salmón en el delta de Sacramento-San Joaquin

Por Natalia Real
editorial@fis.com
www.fis.com
 

Imprimir